土曜日。アラームなし。10時を過ぎたころにようやく目が覚め、あまりにも細かくて奇妙な夢から抜け出してきたので、何が現実だったのかを整理するのに1分かかります。学校に戻っていて、同時に船の上にもいて、子どものころに飼っていた犬がしゃべっていました。
平日には、夢を見たことさえほとんど覚えていません。では、寝坊の何が、夢のチャンネルの音量をこれほど上げるのでしょう?
短い答えはタイミングです。夢は夜の間に均等に散らばっているわけではなく、寝坊はあなたをちょうどいちばん豊かな部分に着地させるのです。その仕組み、よくわかっていること、わかっていないこと、そしてそのどれかに心配する価値があるのかどうかを見ていきましょう。
夜の睡眠は、始まりから終わりまで同じではない
睡眠はサイクルで進み、それぞれおよそ90分続きますが、長さはサイクルごとにも人によっても異なります。詳しい内訳を知りたいなら、睡眠サイクルは実際に何分なのかをどうぞ。各サイクルは、浅い睡眠、深い睡眠、そして鮮明な夢ともっとも強く結びついた段階であるレム睡眠を通過します。
大事なのは、サイクルの中身の配分が夜が進むにつれて変わることです。夜の早い時間、体は深い睡眠を前半に集中させます。最初の数サイクルのレム睡眠は短く、ほんの数分のこともあります。夜が進むにつれて、深い睡眠は縮み、レム睡眠が伸びていきます。夜の最後のサイクルになると、レム睡眠はずっと長く続くことがあり、各サイクルの大部分を占めるようになります。
つまり、夜の睡眠は平らな一本線ではありません。始まりは重く深く、終わりに向かって夢が多くなるのです。
寝坊の大部分は、追加のレム睡眠
では、これを寝坊と組み合わせてみましょう。
ふだん0時から7時まで眠っているとします。土曜日は9時30分まで眠ります。その追加の2時間半は、最初の2時間半のコピーではありません。夜の終わりに付け足されたもので、そこではサイクルの大部分をレム睡眠が占めています。あなたは、もっとも夢の豊かな睡眠を足しているのです。
それが核心です。寝坊は単に睡眠を増やすだけではありません。レム睡眠を不釣り合いなほど多く与えるのです。そしてレム睡眠が増えるということは、もっとも鮮明で物語的な夢を見る段階で過ごす時間が増えるということです。その段階で脳に何が起きているかは、レム睡眠とは何かで詳しく書いています。
覚えている理由: レム睡眠から目覚めるから
ここがほとんどの人を驚かせる部分です。あなたはほぼ確実に毎晩夢を見ています。夢を見なかったと断言したくなる夜も含めてです。違いは、思い出せるかどうかです。
夢の記憶はもろいものです。眠っている間、脳は夢の記憶をうまく定着させず、目覚める前にほかの睡眠段階を通過すると、夢はたいていたどり着く前に消えてしまいます。夢を覚えておくもっとも確実な方法は、夢から直接、あるいはそのすぐ近くで目覚めることです。
ふつうの平日、アラームは決まった時刻に鳴り、それがレム睡眠中かどうかは運しだいです。寝坊の日には、夜でもっともレム睡眠が詰まった時間帯を眠り通しているので、レム睡眠からまっすぐ浮上する確率がぐんと上がります。夢をまだ手の中に持ったまま目覚めるのです。
寝坊の朝には、うとうとすることも多くなりがちです。半分目覚め、またうとうとし、浮上し、また沈む。そうした小さな目覚めのひとつひとつが、進行中の夢をつかまえるもうひとつのチャンスです。スヌーズを押すのも似たようなことで、だからこそスヌーズ中の夢は妙に具体的なことがあるのです。
レム睡眠のリバウンド: 体が取り戻している
2つめの理由があり、平日の夜が短いなら、こちらがいちばん大事です。
睡眠が削られると、最初に失われるのはたいてい、あのレム睡眠の多い最後の時間帯です。深い睡眠のある夜の前半は、何があっても起こるからです。夜を1〜2時間削れば、主にレム睡眠を切り落としていることになります。
体はそれを記録しているようです。レム睡眠を失った期間のあと、次に長く眠れるチャンスが来ると、いつもより多くのレム睡眠をとる傾向があり、ときにはより早くレム睡眠に入ります。これはレム睡眠のリバウンドと呼ばれます。飲酒をやめたときや、レム睡眠を抑える特定の薬をやめたときにも見られ、そうしたリバウンドの時期は、強烈な夢で知られていることがよくあります。
だから、一週間ずっと睡眠不足で過ごしてきたなら、土曜日の寝坊は二重の役割を果たしているのかもしれません。いつもの夜の後半のレム睡眠に加えて、取り戻しの分もあるのです。これは睡眠負債という大きな全体像の一部であり、一度の長い睡眠で一週間分の短い睡眠が完全に帳消しになるわけではないことを思い出させてくれます。
寝坊の夢がこれほど鮮明で奇妙に感じる理由
より多くの夢を覚えているというだけではありません。寝坊の夢は、しばしば違う感触を持っています。より長く、より映画的で、より感情的で、より奇妙なのです。
いくつかのことが関わっていると考えられます。
- より長いレム睡眠。 夜の後半のレム睡眠で見る夢は、夜の早い時間の夢より長く、物語的になりがちです。長いレム睡眠には、ひとつの筋書きがまるごと入る余地があります。
- より浅く、途切れがちな睡眠。 午前の半ばには体温が上がり、体内時計が覚醒へと押し進めています。睡眠は浅く断片的になり、覚醒の境目近くを漂うことがあります。その境界近くで見る夢は特にリアルに感じられることがあり、偽の目覚め(目が覚めたという夢)に気づいたり、夢を見ていることを自覚したりする人もいます。
- リバウンドの強烈さ。 そのレム睡眠の一部が取り戻しの分なら、いつもより強烈かもしれません。ただし、これがどれだけ寄与しているかを突き止めるのはより難しいです。
- 夢がより多く残る。 まさに進行中の瞬間につかまえた夢は、その奇妙な細部を保っています。1時間後に半分思い出した夢は、すでにもっとまともなものへとならされてしまっています。
解明されていないのは、夢がなぜそのような形をとるのか、そしてそもそも脳がレム睡眠で何をしているのか、です。理論には記憶の処理、感情の調整などがあり、いくつかの考えには証拠がありますが、合意された唯一の答えはありません。しゃべる犬の夢が何を意味するのかを正確に教えてくれる人がいたら、それは当て推量です。
気にする必要はある?
ほとんどの人にとって、ありません。寝坊のあとにより多くの夢を覚えているのは、レム睡眠がいつ起こり、いつ目覚めるかによる正常な副作用です。よく眠れなかった、あるいはよく眠れたというサインではなく、直すべき問題でもありません。
奇妙な映画を3本連続で見終えたような気分で日曜日を始めたくないなら、レバーは一貫性です。毎日ほぼ同じ起床時刻を保てば、目覚める先の長いレム睡眠の尻尾が減り、リバウンドを引き起こす平日のレム睡眠の負債も減ります。週末の大きな揺れは体内時計を遅い方向へずらしもします。それこそがソーシャル・ジェットラグの考え方です。週末の起床時刻を平日の起床時刻からおよそ1時間以内に保つと、その両方に役立ちます。
そして、夢を実際に楽しんでいるなら? 楽しみましょう。寝坊の朝は、夢を覚えておき、さらには夢を操るためのもっとも簡単な時間帯のひとつで、だからこそ夢日記に興味のある人たちは、よくその時間に注目するのです。
医師に相談すべきとき
鮮明な夢それ自体は正常です。でも、次のような場合は診てもらいましょう。
- 悪夢が睡眠を乱したり、寝るのが怖くなったり、日中の生活に影響したりするほど頻繁である。
- 夢の内容を体で演じてしまう。夢を見ながら叫ぶ、殴る、蹴る、ベッドから出る。これが新しく始まった場合は特に伝える価値があります。
- 目覚めたときに体が動かないことがよくあり、それが頻繁、あるいはつらい。
- 長く眠っても日中とても眠い、あるいは短い昼寝も含めて、うとうとした途端に鮮明な夢に入り込む。
- 強烈な夢が、新しい薬を飲み始めたとき、薬をやめたとき、あるいはお酒を減らしたときに始まり、それに悩まされている。
どれも記事から診断できるものではありません。これらは医師がきちんと評価できることであり、いくつかには効果的な治療法があります。
結論として、寝坊するとたくさん夢を見るのは、夜の最後の時間帯がもっともレム睡眠の多い時間帯だから、夢からまっすぐ目覚める可能性がずっと高いから、そして睡眠不足の一週間のあと、体がレム睡眠を取り戻しているかもしれないからです。正常で、ほとんど害はなく、あなたの夜がどう組み立てられているかを垣間見せてくれる、なかなか興味深い現象なのです。
